Lauréate 2011 : professeur assistante Suzan Rooijakkers, PhD

Poste occupé au moment de l’attribution du prix
University Medical Center Utrecht, département de microbiologie médicale, Utrecht, Pays-Bas

Résumé
Évasion immunitaire bactérienne
Le système immunitaire inné est essentiel pour notre première ligne de défense contre les bactéries. Les phagocytes migrent du sang vers la zone infectée pour engloutir et tuer les bactéries. Cette réaction dépend en grande partie de l’activation du système complémentaire, une famille de trente protéines plasmatiques, qui marquent les bactéries avec des opsonines (C3b) afin que les phagocytes les reconnaissent plus facilement et pour générer des chimio-attractants (C5a) qui attirent les cellules vers le site de l’infection.

Mon groupe a découvert que le pathogène Staphylococcus aureus sécrète un certain nombre de protéines qui bloquent des étapes critiques de la cascade du complément. Au cours de mon doctorat, j’ai découvert un inhibiteur du complément bactérien unique (SCIN) qui bloque une enzyme clé de la cascade du complément : la convertase C3.
En 2005, j’ai lancé mon propre groupe de recherche dédié à l’évasion du complément bactérien. En collaboration étroite avec des cristallographes, j’ai réussi à déchiffrer la structure du SCIN dans un complexe contenant de la convertase C3. Cela a été fondamental dans le domaine du complément, car la convertase C3 est extrêmement instable (demi-vie de 90 s) et sa structure n’a pu être révélée que grâce aux propriétés stabilisatrices du SCIN.

Par ailleurs, mon groupe a découvert d’autres inhibiteurs du complément dans des bactéries et nous avons précédemment montré que ces inhibiteurs sont essentiels à la virulence bactérienne in vivo. Les stratégies d’évasion immunitaire déployées par les bactéries pathogènes renferment des informations cruciales pour le développement de futurs médicaments. Nous tournerons à notre avantage l’évasion immunitaire des bactéries, créant ainsi de nouvelles possibilités de traitement des maladies inflammatoires et infectieuses.

Vidéo
Regardez ici l’enregistrement de la cérémonie de remise des prix 2011
Podcast
Podcast du Dr. Suzan Rooijakkers avec Nature. Découvrez ses travaux et l’impact qu’a eu le prix sur sa carrière.
Téléchargements
Discours de félicitations pour Suzan Rooijakkers par Prof. Dr. Kai Simons
Affiche sur Suzan Rooijakkers et ses travaux